A origem da metrologia

O termo metrologia vem do grego ‘metron‘ que significa ‘medida’, e ‘logos‘ que significa ‘estudo’, logo é a ciência das medidas e das medições.

Por definição é a ciência que abrange todos os aspectos teóricos e práticos relativos às medições, qualquer que seja a incerteza em qualquer campo da ciência ou tecnologia. Sua história é antiga e, ao longo do tempo, tem ocupado espaço relevante não somente na Física, mas também nas demais ciências, sendo considerada por alguns autores como ‘ciência básica’.

Atualmente dispomos de vários instrumentos que nos permitem medir comprimentos, mas … e há 4.000 anos, quando não existiam esses apetrechos? Como o homem fazia para medir comprimentos?

A necessidade de medir as coisas é muito antiga e remete à origem das primeiras civilizações. Tudo começou quando na antiguidade percebeu-se a necessidade da criação de unidades de medida que permitissem as trocas e o comércio de mercadorias. Sabe-se que a história do progresso do homem também está estreitamente relacionada ao progresso na ciência da medição, já que em certo momento, ele percebeu que para sua medição fazer sentido era necessário que estivesse de acordo com as medições executadas pelos outros homens, tornando necessária a adoção de padrões que reproduzem as unidades de medidas.

Era importante que os mercadores, os artífices e os trabalhadores de uma maneira geral soubessem, por exemplo, que uma vara de tecido na babilônia deveria ter mais ou menos o mesmo comprimento que uma vara de tecido em Jerusalém.

Para medir comprimentos, o homem tomava a si próprio como referência. Usava como padrões determinadas partes de seu corpo. Foi assim que surgiram: a polegada, o palmo, o pé, a jarda, a braça, o passo. Alguns desses padrões continuam sendo usados até hoje.

Há cerca de 4.000 anos, os egípcios usavam como padrão de medida de comprimento, o cúbito: que é a distância do cotovelo à ponta do dedo médio. Como as pessoas têm tamanhos diferentes, o cúbito variava de uma pessoa para outra, ocasionando as maiores confusões nos resultados das medidas. Os egípcios resolveram então fixar um padrão único: em lugar do próprio corpo eles passaram a usar em suas medidas barras de pedra com o mesmo comprimento. Foi assim que surgiu o cúbito-padrão.

Como a civilização egípcia desenvolveu-se às margens férteis do Rio Nilo, cultivadas por agricultores que pagavam anualmente um imposto ao faraó, estas terras precisavam ser medidas, pois o imposto era cobrado de acordo com a extensão de terra. Como não era possível medir grandes extensões usando bastões de comprimento igual a um cúbito, os agrimensores do faraó utilizavam cordas. Elas continham nós igualmente espaçados. O intervalo entre dois nós podia corresponder, por exemplo, a 5 cúbitos. Esticando essas cordas, era possível medir facilmente grandes distâncias. Foram essas que originaram as trenas que usamos hoje em dia.

Porém, a necessidade de medidas-padrão tomou força quando os homens iniciaram negócios em grande escala, na construção de casas, navios e utensílios em geral.

Em tempos antigos, um pé foi bem maior que os 30 cm de hoje. No tempo dos gregos, o pé ficou igual a 28,75 cm. O pé de 30 cm ficou como padrão apenas para os países de língua inglesa, já em outros países o pé podia ter o comprimento de 27,75 cm e/ ou 35 cm.

Na Inglaterra ainda existem pessoas que usam o dígito, que é definido como sendo a largura de um dedo, ou, 1,87 cm. Algumas vezes chamamos algarismos de dígitos!

Definida como sendo a largura do polegar de um homem, a polegada começou também como sendo uma medida natural. Foi o rei da Inglaterra Eduardo II que a legalizou centenas de anos depois do uso comum, como: “o comprimento de uma polegada será igual a três grãos de cevada, secos e redondos, encostados um ao outro, ao comprimento”.

Já o galão é usado a tanto tempo que não se sabe ao certo quando ele começou. Tanto o galão americano que é igual a 3,785 litros, como o inglês que é de 5,546 litros.

O barril foi um recipiente muito usado para medir vários produtos, tais como: barril de farinha igual a 88,5 kg, o barril de carne de vaca igual a 90,6 kg, o barril de petróleo igual a 158,98 litros , que é utilizado até os dias de hoje.

Uma iniciativa importante de uniformização de medidas aconteceu por volta do ano 1350, quando o rei Eduardo II da Inglaterra, decretou que fosse considerada como uma polegada a medida de três grãos secos de cevada colocados lado a lado. Essa idéia foi aceita pelos sapateiros Ingleses que passaram a fabricar sapatos na Europa pela primeira vez em tamanho padrão, tomando como base o grão de cevada. Assim, por exemplo, um sapato medindo quinze grãos de cevada passou a ser considerado como tamanho 15.

A adoção do “Sistema Métrico” foi implementado na França no ano de 1791 e foi seguida por outros países: em 1820, nos Países Baixos, Holanda, Bélgica e Luxemburgo, logo após a Espanha, Portugal, Itália, Colômbia, México, entre outros. A própria Grã-Bretanha e os Estados Unidos viriam a autorizar o seu uso em paralelo com o sistema inglês.

Na ocasião da Exposição Universal de Paris, em 1867, um grande número de cientistas criou um “Comité dos Pesos e Medidas e da Moeda” que tinha por objetivo uma maior uniformização das medidas.

Em 1869, o governo Francês convidou vários países para delegar, em Paris, uma “Comissão Internacional do Metro”. Os trabalhos iniciados desde logo foram, porém, interrompidos pela guerra franco-alemã. Em 1872 a mesma Comissão com delegados de 30 países, reuniu-se de novo e manteve a decisão anteriormente tomada de utilizar o “métre et Kilogramme des Archives” como referências para as cópias que seriam distribuídas aos diferentes países, mas numa liga de platina iridiada, passando o “métre” a ter uma secção em ” X “.
Em 1875, o governo Francês convocou a “Conferência Diplomática do Metro”, na sequência da qual, os delegados de 17 países viriam a assinar oficialmente a “Convenção do Metro”.

Já a história da metrologia no Brasil, porém, inicia-se de fato no tempo do Império, em função da necessidade de uniformizar um sistema de unidades de medida. Contudo, a formalização de mecanismos de proteção de produtores e consumidores, é um fato recente, com a criação do Instituto Nacional de Pesos e Medidas em 1961, que implantou a rede Nacional de Metrologia Legal e instituiu, no País, o Sistema Internacional de Unidades (S.I.).

Em 1973, através da Lei 5.966, foi instituído o Sistema Nacional de Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial, SINMETRO, com a finalidade de formular e executar a política nacional de metrologia, normalização industrial e certificação de qualidade de produtos industriais.

Como órgão normativo do Sistema, foi criado, no âmbito do Ministério da Indústria e do Comércio, o Conselho Nacional de Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial – CONMETRO; e o Instituto Nacional de Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial – INMETRO, órgão executivo central do Sistema.