O refratômetro é um instrumento óptico utilizado para medir o índice de refração de uma substância translúcida.
O RT-30 pode ser utilizado para determinar a identidade de um material desconhecido, baseado no seu índice de refração; pode ser utilizado para determinar a concentração de uma substância dissolvida em outra ou ainda determinar a pureza de uma determinada substância
O uso mais comum do refratômetro portátil é determinar a concentração de açúcar em um fluido, também conhecido por índice de Brix, em frutas, doces preparados, mel e outros alimentos. Nos modelos mais comuns, uma gota do fluido a analisar, por exemplo, uma gota de sumo de laranja, é colocada sobre o prisma do aparelho, mudando o índice de refração, em função da concentração de um soluto presente no mesmo, no exemplo o açúcar da fruta. O refratômetro portátil também para medir a concentração de proteínas ou a salinidade no sangue. Tem ainda variado uso na indústria, para medir líquidos anticongelantes e outros fluidos industriais.